Бомбардировочное командование и стратегическое воздушное наступление над Европой

Стратегическое воздушное наступление Бомбардировочного командования Королевских ВВС против нацистской Германии было одной из самых спорных и дорогостоящих кампаний Второй мировой войны. С 1940 по 1945 год Бомбардировочное командование совершило сотни тысяч боевых вылетов над оккупированной Европой.

Человеческие потери были ошеломляющими. Из 125 000 членов экипажей, служивших в Бомбардировочном командовании, 55 573 были убиты — уровень потерь 44,4%, самый высокий среди всех крупных родов британских вооружённых сил. Средний возраст погибших составлял всего 22 года.

Экипажи

Типичный экипаж тяжёлого бомбардировщика состоял из семи человек. Они летали на самолётах Lancaster, Halifax и Stirling, часто при минусовых температурах на высоте 6000 метров, под зенитным огнём и атаками ночных истребителей. Статистически экипажи имели лишь 44% шанс пережить один тур из 30 вылетов.

Моральное измерение

Ковровые бомбардировки немецких городов, особенно огненные штормы в Гамбурге (1943) и Дрездене (1945), остаются глубоко спорными. Несмотря на свои жертвы, ветераны Бомбардировочного командования чувствовали себя забытыми после войны. Мемориал Бомбардировочного командования в Грин-парке, Лондон, открытый в 2012 году, наконец отдал должное их службе.